何謂亡陽？
所謂亡陽，陽氣微弱不能自振也。寒自內生，外顯憎寒。即是機體無法有效率地提供陽和能量之氣，溫煦器官以維持起碼新陳代謝率，臟器相應呈現出功能：如轉輸、開闔、封藏、調控、聯繫、變化、生殖…等等衰退、消沉、不行、凝滯、遲緩、癃閉、失禁…失職徵象。換言之，即是機體難以自體發熱產出足夠工作溫度以維繫器官功能正常運轉所需，體溫偏低故也。古人所謂“亡陽者，寒深之故也”。
亡陽並非意指人已呈血壓只降不升，神去魄存，神志昏厥命在旦夕。只要還能起居作息，當然陽氣猶存。只不過陽氣水平極其低落沉衰，雖活著，卻是為嘔，為咳，為利，為滿，為腫，為遺，為淋，為喘，為涕，為汗，為悸，為眩冒(眩暈)，為疼重，為脫髮，為不孕，為視茫茫，為手腳冰冷，為陽痿早洩，為噫而酢吞(吞酸、溢酸、胃食道逆流)…所苦。
四肢厥逆不回，遇勞魄汗淋漓，疲困乏力虛脫，情慾索然淡薄，筋脈拘急掣疼，厥利寒秘無休…等等頹然敗象謂也。易言之，生命徵象極其低微，即古人所謂之“氣已先亡，惟形獨存耳”《傷寒溯源集》真臟脈見，雖生猶死也。“雖欲復，而無陽可復”“雖欲扶陽，無可扶矣”語出明末清初程應旄
寒風一起，氣溫驟降，果汁下咽，冷飲入腹，頃刻風雲變色，胃寒腎冷，濕聚痰涌，鄭聲咳唾，肢厥腸澼。手腳冰冷，元氣已失，腎寒已真，不容逡巡觀望，坐致氣怯陽痿火滅而病劇。單用附子開亡陽不可逆之生路，俾命門真氣不致渙散外逸而終絕，箇中機變非庸俗淺薄之輩能識，如俟病危不起，壞病席捲，臨死方謂亡陽，則貽誤日久，殘陽盡無，無陽可回，又有何神藥能返魂乎？“回陽非回于無可有之鄉，有方可回，無則何可回乎？”清‧喻嘉言。神去魄存，陰凝陽滅，瀕臨死亡危殆危急之際方謂之亡陽，方謂之可使用附子，〝是譬猶噎而穿井也，死而求醫也〞《墨子》“諸可治之證，以陰寒雖勝，而火種尤存，著意燃炊，尚堪續焰，倘令陽根澌盡，一線無餘，縱爾安壚，何從覓燧？”《傷寒論後條辨》